Wielki Kanion to przełom rzeki Kolorado w stanie Arizona w USA przez Płaskowyż
Kolorado, złożony głównie z łupków Yishnu, a także iłołupków, wapieni,
piaskowców i granitowych intruzji. Znajdziemy w nim pełny przekrój geologiczny
od proterozoiku (era prekambryjska) po trias (era mezozoiczna). Każda seria
warstw skalnych posiada inny odcień. Skały osadowe kanionu obfitują w
skamieniałości, od pierwotnych glonów do drzew, od morskich muszli po szczątki
dinozaurów. Czas powstawania kanionu szacuje się na około 10 milionów lat.
Kanion zaczął powstawać najpierw w zachodniej części obecnego przebiegu, 17 mln
lat temu, natomiast wschodni kraniec ukształtował się 5-6 mln lat temu. W
następnych milionach lat trwało wcinanie się wgłębne rzeki i pogłębianie
kanionu, przy zachowaniu jego długości. Jego "architektem" była rzeka
Kolorado, która żłobiła kanion w miarę jak płaskowyż Kolorado się podnosił.
Przed wybudowaniem w 1963 r. zapory wodnej Glen Canyon rzeka niosła przez kanion
dziennie 500000 ton osadu, obecnie zaś zaledwie 80000 ton. W obecnym kształcie
Wielki Kanion ma 349 km długości i w najgłębszym miejscu (Granite Gorge, Wąwóz
Granitowy) 2133 m głębokości. Szerokość waha się od ok. 800 m (pod punktem
widokowym Toroweap na North Rim, Północnej Krawędzi) do 29 km w najszerszym
miejscu. Jest to największy przełom rzeki na świecie co nie oznacza że
najgłębszy. Zdecydowanie głębszy znajduje się o dziwo w Europie i jest to
przełom rzeki Verdon we Francji. Tak więc poraz kolejny okazuje się, że
amerkanie nie wszystko mają najlepsze i największe ;)